В одном королевстве однажды родилась маленькая Принцесса. Росла она в любви и заботе своих родителей и с каждым годом становилась все милей и прекрасней. Король и королева в ней души не чаяли и звали ласково: «наш цветочек».
Настало время выдавать Принцессу замуж. Тогда она сказала родителям: «Пусть приезжают принцы свататься, а у меня для них есть задание, которое они должны выполнить». Удивились король с королевой, и послали гонцов во все концы земли. И явилось ко двору множество принцев из ближних и дальних стран со своими дарами и талантами. Собрались они все в тронном зале, и вышла к ним навстречу Принцесса. Многие от ее красоты сразу потеряли дар речи и, конечно, влюбились в нее.
И сказала им Принцесса следующее: «Есть у меня для вас задание. Пойдите и найдите для меня Цветочек аленький. Да не простой, растет он в Заповедном лесу на берегу быстрого ручья и никогда не вянет. Когда опускается роса на его лепестки, ее капли превращаются в золотые бусинки, и эти золотые слезы падают с цветка прямо в ручей. И много-много там уже этого золота. А охраняет Заповедный лес страшный Дракон о 12-ти головах. И кто этот Заповедный лес найдет, Дракона победит, тот пусть принесет мне золотую слезу Цветочка аленького из того быстрого ручья. Вот за того я и выйду замуж…».
Удивились принцы и задумались. Стали спрашивать: «Где же этот Заповедный лес находится?». А Принцесса отвечает: «Я и сама не знаю, он мне во сне приснился». Пожали плечами принцы и потихоньку разъехались по своим королевствам. А о Принцессе молва пошла, что, мол, чудная она, вот еще какое испытание для женихов выдумала, так никогда замуж и не выйдет…
Огорчились король с королевой и стали спрашивать Принцессу: «Зачем тебе этот Цветочек аленький с его золотыми слезами?».
И ответила им Принцесса: «Видела я чудесный сон, что когда-то давным-давно была я королевой. И был у меня муж – мудрый и добрый король. Жили мы дружно и счастливо, но не было у нас детей. Я любила гулять в лесу и часто приходила к быстрому звонкому ручью, чтобы помечтать, слушая его песни. Иногда мне становилось грустно, и я плакала от того, что нет у меня детей. И вот однажды на том месте, где я обычно сидела и куда падали мои слезы, появился росток, а потом вырос и расцвел Цветочек аленький. С тех пор не было у меня больше слез, стал он для меня радостью и утешением. Каждая росинка, которая падала на его лепестки, превращалась в золотую слезинку и скатывалась в ручей.
Так продолжалось много лет, мы с королем состарились и однажды почувствовали, что настало время уходить из этого мира. Тогда пришли мы вместе на берег ручья к Цветочку аленькому, и тут раздался голос, с нами заговорил Дух леса.
Он сказал: «За вашу любовь и верность я даю вам обещание, что пройдет много лет, и однажды вы вернетесь в свое королевство. Я заколдую этот лес и поставлю на его страже страшного Дракона о 12-ти головах, чтобы ни одна живая душа не смогла сюда проникнуть. Ваши души придут на землю и родятся снова Принцем и Принцессой, только в разных далеких странах. Когда Принцессе настанет время выходить замуж, она даст задание своим женихам найти Цветочек аленький. Выполнить это задание сможет только тот принц, который когда-то был хозяином Заповедного леса. Так вы снова встретитесь, чтобы никогда больше не расставаться и вместе уйти в Вечность. Это будет большое и трудное испытание для вашей любви, но я верю, что вы его выдержите». Вот какой сон рассказала Принцесса своим родителям, и они, хоть и были опечалены таким известием, оставили ее в покое.
А Принцесса одним прекрасным утром пошла гулять в лес, который окружал королевский замок. Там она запела своим чудесным голосом нежную мелодию. На ее песню слетелись бабочки и птицы, прибежали разные лесные звери, большие и маленькие. И сказала им принцесса: «Летите во все стороны света и расскажите своим собратьям, что я жду своего Принца, который знает дорогу в Заповедный лес, где растет Цветочек аленький. Пусть он услышит мой призыв, отправится в Заповедный лес, победит Дракона и принесет мне золотую слезу из быстрого ручья. Так я узнаю своего суженого, и тогда мы поженимся».
И полетели бабочки и птицы, помчались звери во все стороны света и разнесли молву о прекрасной Принцессе, которая ждет своего Принца. И много раз облетела эта весть вокруг света, и не одно поколение птиц и зверей ее передавало, и стала она легендой. И никто уже не знал, сколько лет прошло, и жива ли еще та Принцесса в этом мире…
А тем временем в дальнем-дальнем королевстве жил-был Принц. Люди звали его Очарованным, потому что не любил он пиры и охоту, а большее время проводил в лесу, встречал закаты и рассветы, рисовал картины и сочинял музыку. У него был дар: он понимал язык птиц и зверей и мог разговаривать с деревьями и камнями.
И вот случилось так, что во время одной прогулки Очарованный принц услышал разговор двух сорок. Одна рассказывала другой историю о Принцессе, которая уже много лет ждет своего принца. Принц внимательно ее выслушал и обратился к другим зверям и птицам, чтобы уточнить все подробности этой истории. И когда он соединил их в одно целое, то вдруг понял, что это и есть его судьба: найти тот Заповедный лес, Цветочек аленький, а потом встретиться со своей Принцессой. Тысячи мыслей и чувств обрушились на него. Чтобы успокоиться, он пришел к Камню Вечности, который возвышался на огромной поляне в лесу.
У этого Камня была своя легенда. Рассказывали, что сотни лет назад он упал с неба. От страшного удара вокруг полегло много деревьев и образовалась огромная поляна. С тех пор на ней не росло ничего, кроме трав и цветов. Когда люди приближались к Камню, с ними происходили разные чудеса: некоторые сходили с ума, другие излечивались от тяжелых болезней, а у третьих открывались разные дары и таланты. Так было и с Принцем. Он с детства любил приходить к Камню и гладить его шероховатую поверхность. При этом он всегда чувствовал блаженство и радость, а через некоторое время у него открывался новый талант.
Вот и теперь пришел Принц к Камню и спросил: «Дай мне совет, как мне найти этот Заповедный лес, победить Дракона и вернуться к Принцессе?». Камень ответил: «Ложись спать сегодня с первой звездой, и во сне тебе приснится карта, на которой будет начертан весь твой маршрут. Утром, как проснешься, зарисуй карту и сразу отправляйся в путь. Дракона победить очень легко. У него 12 голов, и каждая говорит на своем языке, и потому они не могут договориться друг с другом. Все они устали от своего одиночества и мечтают о том, чтобы с кем-нибудь поговорить. Ты знаешь много разных языков и без труда подружишься с Драконом».
Так и случилось. Во сне Принц увидел карту и на ней свой маршрут. Утром он сел на коня и с легким сердцем отправился в путь. Долго ли коротко, прибыл он к Заповедному лесу и увидел Дракона. Тот мирно спал, но при виде Принца заворочался, головы зашипели и готовы уже были извергать пламя. Тут принц заговорил на одном из лесных языков. Одна из голов насторожилась, потому что услышала родную речь. И стала ему отвечать. Все остальные головы раскрыли пасти от удивления и застыли на месте. Весь день Принц беседовал с первой головой, а остальные просто заснули от безделья. Ведь не могли же они мешать своей сестренке. К вечеру Принц и первая голова стали добрыми друзьями. Так продолжалось еще 11 дней, и, в конце концов, Принц нашел общий язык с каждой из голов, и все вместе они договорились о вечной дружбе. Конечно, принц рассказал о цели своего визита, и Дракон милостливо разрешил ему пройти в Заповедный лес.
Чувство благоговения охватило принца, и он сразу почувствовал, что это место ему до боли родное и знакомое. Без труда он нашел ручей и на его берегу Цветочек аленький. Сердце его замерло от этой красоты, и он медленно опустился на колени перед цветком, любуясь им. Через несколько мгновений Принц заговорил и спросил разрешения у цветка взять одну золотую слезинку для Принцессы, которая ждет его много лет.
Цветочек аленький закачался, и с его лепестков градом посыпались золотые слезинки. «Бери, сколько хочешь, спеши к Принцессе, а потом возвращайтесь скорее назад, я так долго жду встречи с ней». Принц набрал горсть золотых слезинок, попрощался с Драконом и помчался на встречу со своей Принцессой.
К ее замку он приехал на рассвете и громко затрубил в рог. Стража сразу проснулась, а Принцесса выглянула в окно. Под окнами она увидела Принца на белом коне и приказала ввести его в тронный зал. Принц приблизился к прекрасной Принцессе, преклонил колено и протянул руку. На его ладони сверкали золотые слезинки Цветочка аленького.
У Принцессы на глазах выступили слезы, и она закрыла лицо руками. Потом счастливо засмеялась, взяла Принца за руки, и они вместе весело закружились по залу. На весь замок раздавался звонкий смех Принцессы, а Принц вторил ей. Все встало на свои места. Принц и Принцесса больше не расставались ни на минуту. Вечером сыграли свадьбу, а на следующий день утром молодожены отправились в путь в свое заколдованное королевство.
Что было дальше? Об этом сложено много легенд и преданий, и все он говорят об одном: Принц и Принцесса любили друг друга, были счастливы и, когда настало время, вместе ушли в Вечность. Остался на Земле в память об этой любви лишь Цветочек аленький. Скрыт он от людских глаз, но открывается для некоторых принцев и принцесс как Дар истинной взаимной любви….